連鎖零售
——明星企業的搖籃
即使你并非業內人士，也不可能不知道大名鼎鼎的沃爾瑪和家樂福。事實上，零售業一直被譽為２１世紀最賺錢的傳統型行業；而連鎖零售則是其中最具有潛力的業態。自有股票市場以來，以連鎖經營為業態的公司中牛股輩出，百思買（ＢＢＹ）股價２２年漲了３１３倍，而沃爾瑪（ＷＭＴ）的股價則在３５年里上漲了９５２倍。在滬深股市中，我們同樣能找到楷模——蘇寧電器憑借每年接近 ９０％的復合增長率，股價在 ３ 年多的時間上漲 ４０ 多倍。
零售企業擁有三種寶貴的市場資源：客源（顧客）、商品（存貨）和空間（貨架），我們可以統稱為通道資源，它是市場經濟中最稀缺的資源之一。因此零售業可以通過采購渠道的整合控制市場命脈，決定制造業的生產、定價等經濟行為；零售業的另一重要優勢是掌控大量現金流，進而影響著金融市場的穩定。正因為零售業具有如此滲透力，它已經成為全世界財富聚集最快的行業。
近年來，連鎖經營發展勢頭迅猛，已經成為零售業發展的重要趨勢。連鎖對于百貨業態的重要意義，在于從根本上改變了零售業“坐商”的傳統盈利模式。世界５００強中所有的零售企業都是以連鎖經營為基本發展模式的，這是由零售業的行業特點決定的，只有通過連鎖才能達到企業擴展，實現規模經濟。在我國，近年來連鎖百強的銷售增幅遠遠高于社會消費品零售總額的增長幅度，占社會消費品零售總額的比例逐年加大。
我國的零售連鎖業發展時間較短，但年均增長速度都在５０％以上，遠遠高于ＧＤＰ增長速度，被視為我國零售業中最具增長潛力的行業。截至２００６年底，中國連鎖經營協會會員企業超過１，０００家，會員擁有店鋪１４．５萬個；零售類會員企業年銷售額超過１萬億元。自２００１年至２００６年，連鎖百強企業的銷售額占社會消費品零售總額的比例迅速增長，２００６年已達１１．１９％。
按照國際經驗，以美國為例，其連鎖經營已占全國零售額的８０％以上，而我國這一比重為遠遠落后，未來還有很大發展空間。而在投資過熱，出口又受到國際經濟環境影響的今天，擴大內需將仍然是我國經濟增長的重要方針，連鎖企業目前已經成為居民越來越重要的消費場所，必將為擴大內需做出重要貢獻。可以預見，連鎖經營仍將保持快速發展的勢頭，并將出現一批管理規范、效益顯著的大型企業集團，整個行業將在推進社會主義和諧建設中發揮更大的作用。
獨辟蹊徑
——軍事化的商業戰略
然而，正是因為連鎖業的空前發展使其成為零售業新的發展趨勢，這個行業的競爭也日趨白熱化。就在這塊群雄逐鹿的“角力場”上，步步高商業連鎖在短短幾年的時間內，迅速成長為湖南省最大的商業連鎖企業，將連鎖門店開遍湖南省各地市、并戰略性進入江西省部分地市。公司２００７年實現銷售額４１億元，位居湖南商業連鎖企業首位；自設立以來連續四年列入商務部和中國連鎖經營協會聯合發布的“全國連鎖經營百強企業”排名，２００７年位居３９位。
所謂出奇制勝。在強敵環伺的零售業，步步高商業連鎖股份有限公司選擇了一條有別于大多數競爭對手的“曲線救國”之路。和對手們對于黃金城市錙銖必較、寸土不讓的強勢互攻不同，步步高連鎖自成立以來，就將偉人毛澤東“農村包圍城市”的軍事戰略生動地轉化為商業謀略，獨辟蹊徑地將目標市場鎖定在零售業競爭尚不充分的中小城市。
公司從湘潭市起步，逐步鞏固周邊的縣（市）、區，并向相鄰的株洲、婁底等二、三線城市發展，漸進式擴張。在從１９９５年成立后的數年間，公司不斷壯大，卻能夠始終堅持不碰省會城市長沙；直到步步高連鎖的仿如繁星，如棋子般密密麻麻地覆蓋了湖南各個縣市后，湖南商界和中國零售業才意識到當年的商海“小舢板”已經成為實力強大的“聯合艦隊”。
“農村包圍城市”的網點布局戰略的最大優勢是，避開了勁敵的殘酷競爭而取得市場的主導地位，得以集中兵力、各個擊破、穩步推進擴張計劃。而網點的密集和鞏固，又為公司帶來了成本優勢，這一優勢同時又促成低價戰略，由此又反過來促進了網點的鞏固。環環相扣，天衣無縫。
步步高平均每年開店近２０ 家，在一次次的成功開疆辟土后，公司在湘、贛兩省已經形成了覆蓋式的店面網絡，經營業績步步攀升。２００５ —２００７ 年，公司分別實現營業收入２１．３４億元、３１．７０億元、４１、８４億元，實現凈利潤７４８１．４萬元、８７０７．５萬元、１２４６５．８萬元。
２００７年步步高商業連鎖綜合毛利率為１９．５％，主營業務毛利率１４．５％，高于同行業上市公司北京京客隆（８２４５．ＨＫ）２００７年１２．８％的主營業務毛利率水平。在同行業上市公司中處于中高等水平，這主要得益于步步高商業連鎖主要布局在二、三線城市的發展戰略，選擇競爭能力較弱的區域立足，而后向一線城市發展。
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