《紐約時報》網絡版周末刊登題為《探秘比特幣礦區》(Into the Bitcoin Mines)的文章，介紹了一家名為Cloud Hashing的比特幣挖礦公司近期的發展。這家公司已在冰島建立了龐大的比特幣“礦區”，并希望到明年2月占整個比特幣網絡計算能力的15%。不過，該公司也面臨著能耗成本及各國監管規定調整的風險。
以下為文章全文：
戒備森嚴的礦區
冰島雷雅內斯巴(Reykjanesbaer)，北極圈附近的熔巖平原。在這里，你能找到比特幣礦區。
如果想進入這一礦區，你需要通過厚實的大門走進一個不起眼的黃色建筑。在接受防彈玻璃后的保安登記之后，你還需要通過4道關卡，包括一個所謂的“捕人陷阱”。在這里，前方通道只有在后方大門關閉后才會打開。隨后你將進入礦區的中心。這是一個燈光通明的房間，其中有100多臺正在運轉的銀色計算機，每一臺都被鎖在機柜里，并通過地板上的通風口灌入冷空氣降溫。
這些計算機是挖掘比特幣的虛擬工人。這些工人并不揮舞鋤頭，而是安裝開源的比特幣軟件，每天24小時運行復雜的算法。如果搶在競爭對手前根據算法找到匹配的答案，那么將可以從比特幣分布式網絡中獲得25個新比特幣。
根據算法，比特幣網絡中共有2100萬個比特幣，而其中一半已被挖出。不過由于挖掘新比特幣的速度將越來越慢，因此整個挖掘工作可能將持續100年。
近幾周，比特幣的稀缺以及投機者的狂熱情緒推動比特幣價格一度漲至1100美元。比特幣是不可見的貨幣，沒有得到任何國家政府的支持，只能作為投機工具或在線貨幣使用。不過，挖掘這些虛擬貨幣需要非常強大的真實世界基礎設施。
冰島這一比特幣礦區的創立者、31歲的艾瑪紐爾·阿比奧登(Emmanuel Abiodun)表示：“在這里我們擁有一些印鈔機，我們不能冒風險讓別人獲得這些機器。”他說話的聲音蓋過了計算機的運轉噪聲。
比特幣淘金熱
過去幾個月，許多創業者都在以“淘金熱”的心態嘗試比特幣挖礦生意。這些人都堅信比特幣不會崩潰，盡管這一虛擬貨幣曾數次走到了崩潰邊緣。
上周，中國政府部門宣布的監管規定導致比特幣價格一度跌破500美元。如果比特幣體系崩潰，那么這些新計算機將完全失去作用。因為這些計算機是專為比特幣挖礦而訂制的。
比特幣挖礦者對這一虛擬貨幣很有信心。他們認為，比特幣將成為一種廉價的新方式，在全球范圍內實現資金自由流動。不過，他們很少注意到比特幣當前已成為一種投機品。
近期建立的這些比特幣礦區大多很注重保密。不過阿比奧登同意展示自己的礦區。阿比奧登是一名熱情的英國年輕人，曾任匯豐銀行駐倫敦計算機程序員。在供職于匯豐期間，他決定投資專用計算機，開展持續的比特幣挖礦生意。
作為比特幣礦機的計算機能耗巨大，因此電力成本成為了比特幣挖礦能否賺錢的一個決定因素。在香港和華盛頓等地都有這樣的比特幣挖礦設備，不過阿比奧登選擇了冰島。在這里，地熱和水電資源豐富，電價便宜。與此同時，這一地區氣候寒冷，有助于礦機散熱。
比特幣礦區的管理者甚至也不清楚比特幣挖礦的商業模式。赫爾吉·赫爾加森(Helgi Helgason)負責管理阿比奧登的數據中心，他是一名體格健壯、禿頂的冰島本地人。他表示，在首次聽到比特幣挖礦的說法時，他以為是開動一臺機器，將一個袋子放在機器后，隨后就會有金幣掉入袋子。
隨后，他接觸到了一些關于比特幣的基本知識，不過仍只是點到為止。他表示：“這是一個奇怪的生意，我不能說已經理解它。”
挖礦的產業化
直到幾個月之前，大部分比特幣挖礦工作都是由比特幣的支持者在家用計算機上完成的。不過，隨著近幾個月比特幣價格飆漲，比特幣挖礦很快就成為了一門生意，工業化生產也逐漸開始。
虛擬貨幣研究公司Genesis Block聯合創始人格雷格·施威(Greg Schvey)表示：“即使是今年早些時候的機器也已經落后，你正在討論跨數量級的提升。”
比特幣礦機所做的工作類似于猜測彩票號碼。計算機運行速度越快，那么猜到正確號碼，挖到新比特幣的可能性就越大。因此，從事比特幣挖礦的創業者購買了專用芯片和計算機，專門用于挖礦。阿比奧登擁有的這些礦機在公開市場的價格約為每臺2萬美元。
這些計算機的能耗很大，因此許多人認為，比特幣挖礦活動完全是浪費，對社會毫無貢獻。不過阿比奧登指出，至少在冰島他可以使用可再生能源。
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