Maveron是一家美國風投公司，總部位于西雅圖和舊金山，由星巴克(Starbucks)首席執行官霍華德•舒爾茨和投資銀行家丹•拉維坦于1998年創建。這家公司專門從事消費者業務，因為成功地投資了多家市值數十億美元的公司而聞名，其中包括eBay、凱佩拉大學(Capella University)、團購網站Groupon和母嬰用品團購網站Zulily。(另一家快餐連鎖店Potbelly的市值已經超過了5億美元。)
拉維坦最近接受《財富》采訪的時候解釋了自己投資Trupanion的原因。Trupanion是一家總部位于西雅圖的創業公司，為寵物提供健康保險服務。了解風投公司的投資決策過程是一件非常有意思的事情。下面，就讓我們就來聽一聽拉維坦親口向《財富》雜志資深高級編輯亞當•拉辛斯基講述的內幕。
我們投資的一些最好的創業理念在傳統風投界看來有些不著邊際。最近，很多人都一直在討論Potbelly和Zulily。但我們對一家名為Trupanion公司的業務特別感興趣。它從事的是寵物健康保險。
Trupanion是一家為狗、貓提供健康保險的公司。令我感到驚訝的是，美國人每年在寵物上的花費約為550億美元。而且每一年，當我看見帶有寵物合影的假日明信片時，我都會想到我們所居住的世界竟然已經發生了如此大的變化。
2005年左右，我們曾在寵物行業內搜尋可擴展、具有吸引力的創業點子，因為寵物行業的吸金能力確實不俗。而大家當時都在投資有機食品之類的產業。我們倒是覺得，這種類型的投資沒有什么風險收益。然后，有一天，我接到了我朋友打來的電話，他說：“你得見見這個家伙，他開了一家寵物健康保險公司。”
我覺得很有意思。隨著了解的不斷加深，你會發現，獸藥在過去25年多時間里的增長速度是GDP增速的兩倍。過去，貓狗接受的手術和護理與人存在很大不同，但這個差距正在不斷縮小。如今，寵物的治療護理方式與人的治療護理方式越來越接近。因此，在保險領域有很多非常有意思的長期趨勢。事實上，我們在深入了解后發現，英國有25%的寵物都買了保險，美國只有1%。看起來簡直是天壤之別。這位來自于溫哥華附近鮑恩島的家伙走了進來，說：“我想成立世界上最好的寵物健康保險公司。”
我花了一年的時間來了解他，熟悉項目，因為我的合作伙伴提醒我說，我對保險一竅不通，而且我們最后還拉攏了再保險公司Renaissance Reinsurance與我們共同投資。
但是對于整件事，我的觀點是，在那個時候，我詢問了一批獸醫。實際上，我們公司基金的一位投資人的配偶就是獸醫。在這一行業中已有一些早期嘗試，但它們執行的并不好。獸醫認為這總體來說不是什么好創意。他們擔心會被保健組織拖垮。2007年就發生過這種事情。當時經濟穩健，很多人都有閑錢，但是人們沒有這種消費意識。
快進到數年之后，也就是2010年，突然間，人們的閑錢沒有那么多了。突然間獸醫也開始擔心，他們的客戶沒有那么多的錢來給予貓狗所需的護理。突然間，這個趨勢又開始發生變化。Trupanion的方案相當簡潔明了，同時也得到了獸醫的認可。
在我看來，這就是一個例證，因為這個點子在當時并不是很盛行。但是我們是先支持人，而后支持他們的業務。一直以來，我們所支持的Trupanion這位與眾不同的家伙給我們留下了非常好的印象。
但請別誤會，我們并不是不喜歡那些有利可圖的大趨勢。最近，我與查理•蒙格【沃倫•巴菲特的商業合伙人兼伯克希爾哈撒韋公司(Berkshire Hathaway)的副董事長】身邊的人進行了交談。他們問蒙格：“為什么你不怎么在意細節?你是典型的粗線條類型。”他回答說：“在我看來，寧可大致是對的，莫要全盤皆錯。”我們曾經聽信了顧問公司的報告，投資了一家名為Eos的航空公司，我想我們當時恰恰就是全盤皆錯。消費者熱愛自己的寵物，而且害怕寵物因重大問題而導致災難性后果，我想這一點大致是對的。
所以回頭想想，還是人的問題。我們可以找到一個好行業或業務，但是我們投資的是創業初期。因此，除非擁有頑強的意志、決心、智慧和銳意進取的能力，否則是行不通的。我們拉了一個清單，列出了我們支持的企業家所應具備的10大成功個性。除非你能在最為激動人心的行業中開創最賺錢的業務，否則，如果沒有執行，沒有領頭的，沒有創造價值的人，我們是不會投資的。
我之所以深受這位家伙的吸引，原因在于他不走尋常路，而且信心十足，但同時又很沉穩，意志堅定。他一遍又一遍地找我，對我說他一心想成立Maveron。
有一次，他說：“你知道嗎，我覺得你們能增加價值……”我回答道：“你住在溫哥華。如果你真覺得Maveron能增加價值，搬到西雅圖來吧。在這里我們可以把價值增量最大化。”第二天他給我打電話說，“我回到家跟我妻子商量了一下。如果你能注資的話，我們愿意搬到西雅圖。”
這就相當于他是在非常直接地說：“我想把這個業務做起來，我是認真的。”他是在2007年說的這番話。我們在2007年達成了交易。我們投資了公司;當時公司的名字叫做Vet Insurance。他尋求我們幫助的其中一個原因是，他認為Vet Insurance并不是最合適的公司名。
我們聘請了為星巴克起名的人，Trupanion是他給起的名字。我們召開了第一次董事會議，他對大家的到來表示熱烈歡迎。他走到白色書寫板前面，寫下了一個大大的“10X”。他說：“我清楚你們來這里的原因，你們所想要得到的就是10倍的回報率。那好，我就來實現這個目標。但眼下我跟大家說這話的原因在于，各位要幫助我實現這個目標。大家都是被選中的投資人，而且大家對于10倍的回報率也是志在必得。我來負責實現這個目標，但是我需要你們的幫助。”
整個過程都非常愉快。我和CEO們干的事情中，我和他一起干的事最有意思：我和他每年都要爬一座山;我們會梳理他認為今年應該實現的目標，互相商量;我們會從太陽谷的這座山的山頂帶回來一塊石頭。每年我們都要去爬這座山。它就在我家后面。我們會寫下具體的目標，我的桌子上和他的桌子上都放著一塊石頭。他的管理團隊已經受不了這些石頭了，因為他總會毫不猶豫地在撿石頭之后提高目標。這就是我們先前所討論過的業務與人的結合。我覺得，如果你要問我們成功的秘訣是什么，那么它就是，在很多情況下，我們總能非常幸運地、早早地發掘不錯的人才。然后我們為他們提供一切資源，跟他們站在一條線上。
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