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2007年1月18日 第六十三期
發明自動洗碗機的貴婦人
誰會發明洗碗機?是女傭嗎?雖然女傭經常洗碗，但女傭的知識水平有限，經濟實力不足，很難有重大發明。是科技工程師嗎?有這種可能。但自動洗碗機的發明者卻是一個不用自己動手洗碗的貴婦人。這人叫約瑟芬·科克倫。
約瑟芬·科克倫生長在一個富裕的家庭里，她的父親是一位芝加哥土木工程師。家里的活都讓用人干了，用不著她這位千金小姐插手，更不用說洗碗之類的家務活。
約瑟芬·科克倫雖不洗碗，卻特別喜歡名貴的瓷器，包括瓷盤、瓷碗等。約瑟芬出嫁時，陪嫁品中就有一套她視如珍寶的瓷器碗碟。她把從娘家帶來的這些瓷器珍品收藏起來，只有家里來了貴客，才舍得拿出一用。
一次，家中舉辦重大慶典，邀請不少社會名流參加家庭盛宴。這位貴婦人把珍藏的瓷器碗碟請了出來，她一再叮囑用人要小心再小心。
說來也怪，用人愈是小心愈是容易出事，一場宴會下來，她心愛的瓷器就損傷了近三成。為此她少不了要流淚。這是從娘家帶來的珍品，也是自己的感情所系，怎么可以損壞呢?
她的丈夫是一個有頭有臉的人，在家招待名流是常有的事，因此從娘家帶來的這套珍品不時地要派上用場。自然免不了又出現新的損傷。而這可是她的命根子。
約瑟芬·科克倫便想到發明一種安全的自動洗碗機。要說洗碗機，早在1850年就有人搞過這玩意，不過不是自動的。早期的洗碗機工藝粗糙，在市場上并不受歡迎，人們差不多都把它給忘了。
約瑟芬·科克倫在自家木棚里建造了10個簡易車間。她用金屬絲彎成框架，又把框架裝在一個轉輪上，然后整體裝在熱水箱里。搖動手柄，水箱里的水泵就會噴出熱水，噴灑在轉動的碗碟上。用這種方法洗碗并不省力，當時主要考慮的是安全。
約瑟芬·科克倫制造洗碗機只不過是為了家用，不料一傳十、十傳百，都說約瑟芬·科克倫發明的洗碗機是好東西，賓館、飯店都紛紛要求訂貨。約瑟芬·科克倫決定將洗碗機投入市場，1886年，她為自己的發明申請了專利。
這一設計專利在1926年被霍巴特公司買走。霍巴特公司生產的幫廚牌洗碗機如今已成為自動洗碗機中的名牌產品。
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