成功是成千上萬的精英們共同追求的目標，但成功是個過程，過程中的哪一點上標志著真正的大功告成，這很難判定。就張朝陽的創業經歷來看，目前的狀態的確是一個較高的發展巔峰。采訪中，張朝陽也明確地告訴記者，目前是搜狐情況最好的時期。
2004年10月12日，胡潤推出他的百富榜，張朝陽名列第66。財富是計算來的，而未來無法計算。于是，胡潤對一年來的搜狐進行了業績評價：“一年來搜狐的事業有了不少進展，但股價卻呈下跌之勢。前年10月底，搜狐在內容方面與迪士尼合作，11月，成功并購網絡游戲網站及房地產網站焦點房產網，從單一門戶走向門戶矩陣。2004年8月初，搜狐又推出擁有自己獨立域名的專業搜索網站‘搜狗’，意欲在搜索引擎市場分得一杯羹。搜狐去年的銷售額為6.6億元(2002：2.4億元)，員工1100名。”
胡潤簡單地對搜狐進行評價，也許他認為搜狐的業績就是張朝陽的業績，也是張個人財富的最好參數。我們可以看排行榜的簡介，“張朝陽個人簡介：年齡：40，出生地：陜西西安，教育：美國麻省理工大學博士，主要公司：搜狐公司，公司總部：北京，上市情況：納斯達克—S0HU sohu Inc(june 2000)，主要行業：短信、在線游戲和門戶網站，財富：15億元。”
張朝陽的成長經歷中，1986年是一個分水嶺，他考上李政道獎學金，赴美國麻省理工大學學習。張朝陽從小就不安分，愛幻想，不甘落后，對很多東西感興趣。他學過畫畫，做過飛機航模、拉過二胡，尤其喜歡看《水滸》。他喜歡看那些自學成材的故事，讀《哥德巴赫猜想》，并暗立志向：要好好念書，將來出人頭地。中學時代，張的理想是當物理學家，認為只有獲得諾貝爾獎，才能成就一番大事業。這是他考取清華大學的直接動力，也是他考取李政道獎學金的直接動力。
從陜西西安到北京，從北京到美國，故鄉漸行漸遠，理想漸行漸近。人生的轉折和變化成為一種標志。而今天的張朝陽，就是理想變化的結果。1993年，在麻省理工學院念了幾個月的物理學博士后之后，張朝陽突然感到學了很多年的物理學并不太適合自己。“在物理實驗中，我發現，我是個操作型的人，特別注重結果，不能容忍搞一套理論，而這套理論要在100年之后才能得到驗證。”與此同時，張朝陽看中了和中國有關的商務活動，他很幸運地在麻省理工學院謀得了亞太區中國聯絡官的角色，這個角色讓張朝陽有機會頻頻回國。
1995年7月，張朝陽突然有了回國創業的強烈念頭，美國隨處可見的“硅谷”式創業更是激起了他的熱情。他清楚地認識到互聯網經濟極為驚人的商業和社會價值，于是下定了創業的決心。當他看到Internet的機遇時，感覺到應該是創業的時候了。張朝陽聯系到了ISI公司，想做ChinaOnline(中國在線)，用Internet搜集和發布中國經濟信息，為在美國的中國人或者對中國感興趣的人服務。ISI總裁當時和張朝陽的想法相近，兩人一拍即合，于是融資100萬美元，張1995年底以ISI公司駐中國首席代表身份，開始用Internet在中國收集和發布經濟信息，為華爾街服務。
在ISI的經歷，張朝陽覺得中國Internet的市場潛力巨大。1997年1月初，ITC網站正式開通，可是到了年底，第一次融資得來的18.5萬美元所剩無幾，快到了連工資都開不出來的地步。迫不得已，張朝陽向他的投資人發出了緊急求救，三位投資者再次為張朝陽提供了10萬美元的“橋式”貸款。1998年2月，張朝陽正式推出了第一家全中文的網上搜索引擎——搜狐(S0HU)。1998年3月，張朝陽獲得Intel等兩家公司210萬美元的投資，他的事業開始蒸蒸日上，1998年9月，搜狐上海分公司成立，1999年6月組建搜狐廣州分公司。2000年搜狐在NASDAQ成功上市，并購了中國最大的年輕人社區網站Chinaren，網絡社區的規模性發展給門戶加入了新的內涵，使之成為中國最大的門戶網站，奠定了業務迅速走上規模化的基礎。
張朝陽不適時機地進行了一連串大手筆的動作，讓搜狐出現在更多的地方。他及時判斷出短信對互聯網的巨大利益，并且嘗試著把它作為一個能與互聯網緊密結合的產業來運作。2001年耗資百萬成就“sohu手機時尚之旅”，張朝陽親自出現在首席形象代言人的位置上，這在風風雨雨的互聯網世界，確實收到了空前的效果，樹立了sohu人的信心。2003年春夏之交，sohu再次給網絡界帶來一次驚喜：sohu登山隊攀登珠穆朗瑪。在互聯網正全面復蘇的時候，在Sars肆虐人類的時候，他想證明sohu的勇氣，并宣告sohu的理想。
2002年7月17日，搜狐率先打破中國互連網的僵局，實現贏利。在面臨新浪和網易的競爭、選擇搜狐的贏利方式時，張朝陽每天工作八九個小時，周末休息。有時候周末有各種活動，也是跟公司相關的。2003年，搜狐捷報頻傳，2月25日搜狐推出韓國游戲《騎士》進軍網絡游戲；在2003年上市公司中國科技人物財富排行榜上張朝陽僅次于丁磊屈居亞軍；在胡潤制造的2003年中國IT富豪五十強中張朝陽亦名列三甲……
“廣告市場基本上這兩年網易沒有份了，和新浪在廣告方面一個是媒體方面內容處理方面的競爭，另一個是廣告銷售隊伍能力的競爭，在非廣告方面和新浪基本上沒有什么競爭，因為在這些方面新浪已經不是對手。”在潛意識里，張的戰略是先將網易清除出局，然后再對新浪打殲滅戰。
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